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Hymnes homériques

Anonyme (école homérique) — Composés entre le VIIᵉ et le VIᵉ siècle av. J.-C.

Le Retour de Perséphone, Frederic Leighton, 1891
« Le Retour de Perséphone » (Déméter accueillant sa fille sortie des Enfers), par Frederic Leighton (1891, Leeds Art Gallery) — Wikimedia Commons, Domaine public

Les Hymnes homériques sont un recueil de 33 poèmes anonymes, composés par différents auteurs de l'école dite « homérique » entre le VIIᵉ et le VIᵉ siècle avant J.-C., dans le même style que les poèmes d'Homère.

Chaque hymne est un chant dédié à un dieu ou une déesse en particulier, racontant un épisode marquant de sa vie ou célébrant ses pouvoirs.

Le plus connu est l'Hymne à Déméter, qui raconte l'enlèvement de sa fille Perséphone par Hadès, le chagrin de Déméter qui provoque la première famine sur Terre, et l'origine des saisons : un compromis est trouvé pour que Perséphone passe une partie de l'année auprès de sa mère (le printemps et l'été) et l'autre aux enfers (l'automne et l'hiver).

D'autres hymnes célèbres sont consacrés à Apollon, à Hermès ou à Aphrodite.

Ces textes, plus courts que l'Iliade ou l'Odyssée, étaient chantés lors de fêtes religieuses en l'honneur des dieux.